Czy umarli naprawdę odchodzą na zawsze? A może pozostają wśród żywych, by upomnieć się o sprawiedliwość, dotrzymać przysięgi lub ujawnić dawno skrywaną tajemnicę? Spotkamy zjawę z pociągu, widmową łyżwiarkę sunącą przez zamarznięte jezioro, ducha nawiedzającego stary okręt oraz postacie, które powracają zza grobu. Nie zabraknie przeklętych przedmiotów, opuszczonych domów, tajemniczych fotografii i nocnych spotkań, których nie sposób racjonalnie wyjaśnić. Obok mrożących krew w żyłach historii znalazły się tu opowieści z nutą ironii i humoru. Wybór przygotowany przez W. Boba Hollanda łączy utwory Edgara Allana Poego i Guya de Maupassanta z mniej znanymi perełkami dawnej literatury niesamowitej. Dwadzieścia pięć historii – i dwadzieścia pięć powodów, by po zmroku obejrzeć się przez ramię.
Książka dostępna w Księgarni Wydawnictwa CM.
W zbiorze znajdziesz następujące opowiadania:
1. Czarny kot – Edgar Allan Poe
Człowiek, który niegdyś kochał zwierzęta, pod wpływem alkoholu staje się okrutny. Prześladuje go obraz skrzywdzonego czarnego kota, a wyrzuty sumienia przeradzają się w grozę.
2. Oskórowana ręka – Guy de Maupassant
Młody człowiek przywozi z Normandii zasuszoną rękę dawnego zbrodniarza i czyni z niej osobliwą ozdobę mieszkania. Wkrótce w jego domu dochodzi do wydarzeń, których nikt nie umie wyjaśnić.
3. Zemsta drzewa – Eleanor F. Lewis
Oskarżony o zabójstwo ukochanej Walter Stedman pada ofiarą samosądu. Drzewo, na którym dokonano egzekucji, staje się świadkiem niepokojących wydarzeń i symbolem winy prześladowców.
Podróżująca ekspresem kobieta dostrzega niewidzialnego pasażera na fotelu numer trzynaście. Duch komiwojażera ma do załatwienia interes, od którego zależy jego pośmiertny spokój.
5. Duch z gospody w Buckstown – Arnold M. Anderson
Komiwojażer nocuje w starej gospodzie w Arkansas, słynącej z historii o duchach. Gdy po zmroku zjawia się postać w bieli i prowadzi go przez ciemne korytarze, postanawia odkryć jej sekret.
6. Duch włamywacza
Młody policjant marzy o awansie i ślubie z ukochaną. Kiedy tajemniczy nieznajomy zdradza mu plany groźnego włamywacza, stróż prawa nabiera przekonania, że rozmawiał z duchem.
7. Widmowy palec u nogi
Podróżny spędza noc w ponurym pokoju holenderskiej gospody. W księżycowej smudze nagle dostrzega samotny ludzki palec, a po chwili staje twarzą w twarz z zagadkowym intruzem.
8. Duch pani Davenport – Frederick P. Schrader
Słynny spirytysta urządza seanse, na których jego pomocnica udaje zjawy zmarłych. Gdy postanawia wywołać ducha własnej żony, nie przeczuwa, jak niebezpieczna okaże się ta próba.
9. Widmowa kobieta
Pewien adwokat każdego wieczoru dostrzega tajemniczą kobietę w oknie opuszczonego domu. Fascynacja nieznajomą szybko przeradza się w obsesję, która prowadzi go ku przerażającej tajemnicy.
10. Widmowa starucha
Podczas powrotu z wycieczki do pradawnych kamieni pasażer powozu dostrzega obok siebie upiorną staruchę. Spotkanie wśród pustkowi pozostawia po sobie nie tylko wspomnienie grozy.
11. Z grobu – Guy de Maupassant
W uzdrowisku narrator poznaje ojca i córkę, których życie naznaczyło osobliwe wydarzenie. Opowieść starszego mężczyzny odsłania dramat rozgrywający się wokół rodzinnego grobowca.
12. Duch Sandy’ego
Do samotnej chaty poszukiwacza złota przybywa nieznajomy. Gospodarz opowiada mu o zmarłym wspólniku Sandym, którego postać wciąż ukazuje się nocą na pobliskim skalnym zboczu.
13. Duchy znad Red Creek – S. T.
Przy ognisku w leśnym obozie stary woźnica wspomina nocny postój obok domu rodziny Gibbetów. To, co zobaczył w oświetlonych oknach opuszczonej siedziby, do dziś nie daje mu spokoju.
Młody łyżwiarz spieszy przez zamarznięte jezioro na ślub przyjaciela. W ciemności dostrzega postać kobiety w bieli, której szaleńczy pościg prowadzi go z dala od wyznaczonej trasy.
15. Jak schwytał ducha
Rodzina wynajmuje za niewielkie pieniądze dom, w którym rzekomo straszy. Nocą rozlega się brzęk łańcuchów, lecz młody David nie zamierza uciekać: postanawia schwytać tajemniczego intruza.
16. Opowieść prababki o duchu – C. D.
Podczas burzliwej nocy kobiecie ukazuje się zjawa dawnej przyjaciółki. Duch prosi ją o odnalezienie czegoś ukrytego w starym domu, gdzie od lat spoczywa straszliwa rodzinna tajemnica.
17. Walka z duchem – Q. E. D.
Lekarz odwiedzający przyjaciół w wiejskiej rezydencji słyszy dziwne odgłosy i doświadcza niepokojącego nocnego spotkania. Postanawia przeszukać dom, by odkryć źródło nawiedzenia.
18. Opowieść pułkownika Halifaxa o duchu
Po powrocie z Indii pułkownik odwiedza przyjaciela w angielskiej posiadłości. Niepokojące nocne zdarzenia skłaniają go do odkrywania dawnej tragedii, o której mieszkańcy wolą milczeć.
19. Duch hrabiego
Amerykańska księgowa pracująca w starym meksykańskim pałacu słyszy o duchu zabitego hrabiego. Pewnej nocy niezwykły przewodnik prowadzi ją przez zapomniane zakamarki budowli.
20. Stary pensjonat
Ruiny dawnego pensjonatu nad oceanem kryją pamięć o tragicznym rozbiciu statku. Stary rybak opowiada o nocnym spotkaniu z kobietą, której postać pojawiała się w opuszczonym budynku.
21. Niepasujący duch
Załoga szkunera „Eagre” boi się kabiny, w której ukazuje się tajemniczy brodaty starzec. Co osobliwe, wygląd zjawy nie odpowiada żadnej z ofiar katastrofy dawnego statku.
22. Nieproszony gość
Młode małżeństwo wynajmuje domek nad morzem, lecz nocne hałasy i znikające srebra psują sielankę. Gdy domownicy podejrzewają nawiedzenie, kolejne służące odchodzą w popłochu.
23. Fotografia zmarłej kobiety
Fotograf zostaje wezwany, by wykonać pośmiertne zdjęcie pewnej kobiety. Podczas wywoływania płyt odkrywa coś, czego nie było przed obiektywem, a co budzi niepokój rodziny.
24. Duch żywego człowieka
Kapitan wielorybnika trzykrotnie widzi w kajucie widmowego nieznajomego, który wskazuje miejsce na mapie. Zagadka zjawy nabiera znaczenia, gdy statek zmienia kurs na otwartym oceanie.
25. Duch Waszyngtona
Rowerzysta zwiedzający okolice Valley Forge wchodzi do opuszczonego domu i nagle trafia w sam środek wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych. Spotyka tam samego Jerzego Waszyngtona.